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2006年10月10日
…【最近の話題】
自動車の「ご当地」ナンバープレート導入開始される
自動車のナンバープレートにおける地域名表示の漢字字形
今日から「ご当地ナンバープレート」がお目見えした。これを伝える今日の夕刊は，「各地の運輸支局や自動車検査登録事務所は新しく誕生したプレートへの交換を求める人で混雑した」（日本経済新聞）と報じていた。
これは，従来は自動車のナンバープレートには自動車の使用の本拠の位置を管轄する運輸支局または自動車検査登録事務所の名称等が表示されてきたのであるが，平成16年に国土交通省が地域振興や観光振興等の観点からナンバープレートの地域名表示を弾力化し，自動車検査登録事務所の新設の有無にかかわらず新たな地域名表示を認めることとした，いわゆる「ご当地ナンバー」が誕生することになったことに伴うものである。
そしていよいよ「仙台」，「会津」，「諏訪」，「金沢」，「川越」，「成田」，「柏」，「高崎」，「那須」，「一宮」，「岡崎」，「豊田」，「伊豆」，「鈴鹿」，「堺」，「倉敷」，「下関」の１７ナンバーについて本日から導入が開始されたのである。
ここで少し気になることがある。これらの新しいナンバープレートの一部が写った写真を一度（ちらっと）見たことがあるが，地域名の字体が何の変哲もない，ひどくマトモなものに見えたのである。それは当たり前と思われるかもしれないが，実はそうとも言えない。自動車は動くものであるから，ナンバープレートに記された文字の可読性を考えるときには静止状態で凝視する環境で評価するのは実態に合わない。そこで字形についても「物理的な正しさ」より「瞬間的に，それらしく見える」機能が追及されることになる。
こうした字形のデフォルメは多くの地域名表示用漢字に見られる。たとえば「釧路」の“釧”のカネヘン，「秋田」の“秋”の火，「練馬」の“練”の東，「滋賀」（両方の文字），「鳥取」の“鳥”の四点，そして「愛知」の愛などである。「群馬」の“群”の偏の左ハライ起筆のちょっとしたアキも十分に検討された結果であろう。
「愛知」の愛は「愛媛」とはまったく異なるデフォルメであるが，これも面白い。ただ，これらのすべてが「走行時の可読性」を重視した結果なのかどうかはわからない。なかには，かえって可読性を低めているのではないかと思われるものもなくはないのであるが，いずれも「工夫のあと」は窺える。そして，偶然とは思えないのであるが，古くから存在する地域名にその傾向が強い。逆に言えば最近のものは当たり前のものが多くなった，ということである。
今日から登録開始となった「ご当地ナンバー」の字形がどんなものになったのか。そういう意味で興味がある。
ついでに，高速道路の文字の話
10年も前の話になるが，1996年１月26日の朝日新聞夕刊に「首都高速 ヘンな字体やめます」という記事が載った。それまでの首都高速道路の表示字形は，とくに画数の多い文字について「見やすさ」の観点から独特の字形を採用していたが，「文字をつくるのに経費と時間がかかる」ことと「子どもから，学校で習う漢字と違うと指摘を受ける」などの難点があり，時速100Kmの走行テストで読み取りに支障がないことがわかったので本来の字体の文字に変える，というものであった。
私も当時，首都高速道路は頻繁に利用していたが，迂闊にもこの新聞記事を読むまでこの事実を知らなかった。しかし次の写真のように，それまでは「銀座」の“銀”，「首都」の“都”などの字形を少し変えていたのを「正しい」（！）字形に改めた，というのである。
このことは何を意味するのであろうか。自動車のナンバープレートでは「物理的な正しさよりも，瞬間的にそれらしく見える」機能を重視していると述べたが，高速道路の表示においては,この機能はもっとも重視されなければならないものである。“銀”や“都”のデフォルメはそのための工夫の所産だったのではないであろうか。しかし「本来の字体と違う」という指摘に対して「テストの結果，問題ない」としてごく当たり前の字形に変えられたわけである。
この新聞記事によれば，「“見やすさ”についての考え方の違いが原因だが，両者を比較した資料はなく，判断はドライバー次第ということになりそうだ」としている。
多少穿った見方かもしれないが，結局のところ本質論より建前論が優先される世の中を象徴していると言えなくもない。それは，前にもこの場で述べた義務教育での漢字字形へのコダワリともつながっているのである。
posted by gen : 2006年10月10日 18:30